El investigador ubetense Miguel López Rivera, que desarrolla su labor científica en la Universidad de Harvard, forma parte del equipo que ha realizado un importante descubrimiento en el campo de la biología molecular al identificar una proteína viral capaz de ayudar a los virus a esconderse del sistema inmunitario. El hallazgo supone un avance para comprender mejor cómo actúan determinadas infecciones y podría abrir nuevas líneas de investigación para el desarrollo de futuros tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades relacionadas con el sistema inmune.
La proteína, bautizada como RyDEP, desempeña un papel clave en la capacidad de algunos virus para esquivar las defensas naturales del organismo. Según explican los investigadores, esta molécula permite que los virus pasen desapercibidos para el sistema inmunológico, facilitando la infección de las células y dificultando la respuesta del organismo frente a ellas. Comprender este mecanismo puede resultar fundamental para diseñar nuevas estrategias terapéuticas tanto frente a enfermedades infecciosas como en el desarrollo de tratamientos oncológicos e inmunológicos.
Más allá de su relevancia científica, el descubrimiento ha llamado la atención por el nombre elegido para la nueva proteína. Miguel López decidió bautizarla como RyDEP, un acrónimo científico que al mismo tiempo hace un guiño a la cantante Rosalía y a su conocido tema Despechá. La inspiración surgió por la peculiar forma de la proteína, similar a unas castañuelas, y por la admiración que el investigador siente por la artista catalana desde hace años.
La historia dio la vuelta al mundo después de que Rosalía conociera el homenaje durante un concierto celebrado en el TD Garden de Boston. Al leer un cartel que portaba el propio científico entre el público, la cantante interrumpió momentáneamente la actuación para reconocer su trabajo, dedicarle unas palabras de felicitación y regalarle la interpretación de una de las canciones de su último álbum ante cerca de 20.000 asistentes. El momento se hizo viral en redes sociales y sirvió para acercar la investigación científica al gran público.
Miguel López Rivera nació en Úbeda y comenzó muy joven una brillante trayectoria académica. Con apenas 17 años obtuvo una beca para cursar el Bachillerato Internacional en los Países Bajos. Posteriormente estudió Biología Molecular en la Universidad de Yale y actualmente desarrolla su doctorado e investigación en la Universidad de Harvard, donde centra su trabajo en el estudio de los mecanismos que utilizan virus y bacterias para escapar del sistema inmunitario.
El propio investigador ha explicado que conocer cómo los virus consiguen ocultarse de las defensas del organismo no solo permitirá entender mejor determinadas infecciones, sino que también puede ayudar a desarrollar nuevas herramientas biotecnológicas y tratamientos capaces de reforzar la respuesta inmunitaria frente a distintas enfermedades. Aunque todavía se trata de investigación básica, los expertos consideran que este tipo de descubrimientos constituyen el primer paso para futuros avances médicos de gran impacto.
El nombre de Miguel López Rivera se suma así al de otros científicos jiennenses que desarrollan su carrera en algunos de los centros de investigación más prestigiosos del mundo, llevando el nombre de Úbeda y de la provincia de Jaén a la primera línea de la investigación internacional.
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